[INTERVIEW] Katie Snediker, PDG & Co

En proie à la pandémie de COVID-19, Jett3D, une société d'impression 3D innovante, a vu le jour sous la direction avisée de la PDG Katie Snediker. Lancée en juillet 2020, au cours d'une période marquée par l'incertitude mondiale, Snediker a utilisé son expertise approfondie dans les études de marché et l'analyse pour lancer une approche unique et pratique de l'impression 3D. "Je voulais faire quelque chose d'un peu plus physique", se souvient Snediker, repensant à son enfance, qui a été façonnée par l'industrie de la construction.

Le voyage de Snediker vers l'impression 3D n'était pas conventionnel. Après avoir quitté son poste chez Weber Shandwick, une grande entreprise de relations publiques, elle a décidé de plonger tête première dans l'impression 3D grâce à un stage non rémunéré. Cette immersion pratique dans le monde de l'impression 3D est antérieure à la pandémie, mais lorsque le COVID-19 a paralysé le monde, Snediker a vu une opportunité de mettre à profit son expérience et de tracer une nouvelle voie.

"Nous venons d'entendre de nombreuses personnes qui avaient besoin d'aide [avec l'impression 3D]… il y avait une véritable poussée pour le volume [dans l'industrie], mais en ce qui concerne la gestion de projet client réelle, comme une approche spécialisée de l'impression 3D il n'y avait [rien]", a-t-elle expliqué.

Snediker a perçu un vide sur le marché - un espace où des solutions plus personnalisées et consultatives en matière d'impression 3D étaient nécessaires. Et avec le monde en pause, les risques de lancer une nouvelle entreprise semblaient étrangement diminués.

L'expérience de Snediker dans les études de marché lui a permis d'acquérir les compétences essentielles en gestion de projets et de clients, essentielles pour traiter avec de grandes entreprises. Travailler avec de telles équipes nécessite un niveau de professionnalisme différent, un lexique du «jargon d'entreprise» et une approche nuancée. Son objectif central ? Comprendre les besoins de ses clients.

Cette approche axée sur la perspicacité alimente les offres de Jett3D. L'entreprise ne se contente pas de créer des pièces physiques ou des prototypes ; mais en fournissant des services consultatifs, en comprenant la fonction prévue de chaque pièce et en adaptant les matériaux et la conception en conséquence. Snediker a cité l'exemple d'une entreprise de façade qui avait besoin de pièces durables de qualité technique pour un projet de lucarne, en le comparant à une pièce en plastique de remplissage plus simple nécessaire dans un autre cas.

En cette ère de transformation, Snediker et Jett3D démontrent que la compréhension et la satisfaction des besoins des clients - qu'il s'agisse de pièces imprimées en 3D ou de services de conseil - restent primordiales. Le parcours de l'entreprise, d'une idée née d'une pandémie à une entreprise en plein essor, met l'accent sur le pouvoir de l'innovation et la valeur d'une compréhension approfondie de votre marché.

Structure actuelle et équipe de Jett3D

Jett3D a commencé avec trois co-fondateurs, dont deux restent activement impliqués. L'une des cofondatrices d'origine est partie pour poursuivre une voie plus créative, tandis que Jett3D s'est davantage concentrée sur des applications pratiques, ce qui fait de l'entreprise une solution moins qu'idéale pour elle.

Le co-fondateur restant est un ingénieur en mécanique qui joue un rôle important dans l'entreprise, notamment en ce qui concerne la sélection des matériaux. Alors que l'entreprise continue de croître, Snediker reconnaît le besoin croissant d'embaucher un directeur de production, bien qu'elle ne l'ait pas encore fait.

La société travaille également avec divers indépendants, dont un architecte spécialisé dans la modélisation des informations du bâtiment (BIM) et des personnes qui aident à la conception de bijoux et de brevets, un autre nouveau domaine que la société a commencé à explorer.

Technologies, volumes et applications

Jett3D utilise plusieurs technologies d'impression 3D, telles que la modélisation par dépôt de fil fondu (FDM), la stéréolithographie (SLA), le frittage sélectif par laser (SLS) et la fusion multi-jets (MJF). Pour les besoins spécialisés, ils sous-traitent à des partenaires tels que Fast Radius. La société utilise principalement le MJF de HP, préférant les matériaux PA 11 et PA 12.

Actuellement, Jett3D ne vise pas à devenir un fabricant de volume, mais se concentre plutôt sur l'établissement de relations à long terme avec ses clients. Leurs projets vont du prototypage à des commandes plus importantes. Bien qu'ils aient parfois travaillé sur des commandes allant jusqu'à 50 000 pièces, leur volume de production moyen se situe généralement entre 5 et 200 unités.

Jett3D cible principalement les applications d'utilisation finale, en se concentrant sur des matériaux haute fidélité qui produisent des pièces destinées à être fonctionnelles, durables et possédant des propriétés uniques. L'industrie automobile et les applications de construction constituent leurs principaux domaines d'intérêt. Ils travaillent sur des pièces plus petites, souvent négligées, qui peuvent être imprimées en 3D et personnalisées selon les besoins du client.

Jett3D collabore également avec des ingénieurs et des concepteurs, aidant à traduire leurs dessins ou croquis CAO en fichiers imprimables en 3D. Ils entretiennent un dialogue avec leurs clients, s'assurant qu'ils comprennent parfaitement le processus d'impression 3D. L'entreprise a constaté que travailler avec les entreprises peut être plus efficace et moins sensible aux prix, ce qui leur permet de mieux répondre aux exigences du client sans prendre de raccourcis.

Interrogée sur le paysage concurrentiel de son industrie, Snediker a eu une réponse intrigante : "Nous ne sommes pas vraiment en concurrence avec d'autres entreprises. Parfois, nous pouvons rivaliser sur les prix, mais notre proposition de valeur diffère. Là où nous brillons, c'est dans le business-to- domaine des affaires et de la consultation." Cela signifie que Jett3D n'est pas enfermé dans une bataille pour le prix le plus bas ; au lieu de cela, ils offrent un service à valeur ajoutée, en particulier aux entreprises qui ne savent pas trop comment tirer parti de l'impression 3D à leur avantage.

En déployant la stratégie de vente de son entreprise, Snediker a divisé son approche en trois "entonnoirs" distincts : les affaires répétées, la sensibilisation sur LinkedIn et la recherche organique. Fait intéressant, malgré le temps et les ressources investis dans le développement de stratégies autour des ventes par e-mail et par téléphone, le succès retentissant est venu de LinkedIn. Snediker a souligné leurs efforts pour créer un contenu engageant et réfléchi qui marche sur un équilibre délicat entre la démonstration de l'autorité et le maintien d'un ton accessible.

Enfin, lorsqu'on lui a posé des questions sur les points faibles des plates-formes technologiques d'impression 3D, la réponse de Snediker s'est concentrée sur un domaine clé : la couleur. De nombreux clients de Jett3D, en particulier ceux qui travaillent sur des projets de construction, exigent une correspondance précise des couleurs. Snediker a déclaré: "Nous recevons beaucoup de demandes de couleur, c'est comme si ces projets de façade de construction nécessitaient souvent une correspondance des couleurs. C'est une chose très spécifique, mais nous recevons beaucoup de demandes pour cela."

Étendre l'adoption d'additifs

Dans l'arène changeante de l'impression 3D, le concept insaisissable de production d'un million de pièces ou d'une production à grand volume revêt une allure particulière. Ce phénomène se présente souvent comme une tendance périodique, apparaissant et disparaissant à l'horizon de l'industrie. Snediker a évoqué l'exemple des récents projets d'impression 3D à haut volume, comme la commande de la technologie des adhésifs pour 1 million de cintres en tube époxy de Merit3D.

Cependant, elle a également exprimé qu'il existe une appréhension persistante parmi les entreprises en ce qui concerne l'impression 3D, en partie motivée par des préoccupations concernant la performance des matériaux. "Je pense qu'il y a beaucoup de méfiance à l'égard des matériaux, ce qui est compréhensible, car même jusqu'à récemment, je suis toujours un peu nerveux parfois quant à savoir si ce matériau fera ce qu'il est censé faire."

Cela brosse un tableau de l'énigme de l'industrie : tout comme faire un acte de foi, les entreprises peuvent trouver difficile de faire pleinement confiance aux capacités de la technologie d'impression 3D. Pourtant, Snediker pense que davantage d'études de cas et de cas d'utilisation réels pourraient atténuer cette appréhension.

En ce qui concerne la production à grande échelle, Snediker a précisé : "Je pense que beaucoup d'entreprises qui font ces grandes séries de production pensent simplement que l'impression 3D peut être peu fiable ou lente, ce qui est le cas et ce n'est pas le cas. Cela peut être considéré comme vraiment cher, ce qui, encore une fois, est et ne l'est pas." La question de la rapidité ou du prix doit souvent être recadrée selon les applications ; et si l'utilisateur peut atteindre son objectif d'une autre manière. Penser en termes moins nuancés peut signifier passer à côté de son véritable potentiel.

En travaillant en étroite collaboration avec des ingénieurs et des concepteurs de différentes entreprises, Jett3D vise à aider à combler le fossé entre la conception CAO et l'impression 3D, rendant la technologie plus accessible et efficace pour un plus large éventail d'applications. Ils s'efforcent de maintenir un dialogue actif avec leurs clients, offrant une compréhension plus approfondie du processus d'impression 3D et des avantages uniques qu'il peut offrir.

Interrogé sur ses dernières réflexions, Snediker a exprimé un sentiment sincère de joie et de gratitude. Elle a déclaré: "Ce que j'aime partager avec les gens, c'est à quel point je suis vraiment heureuse de faire ça. Je suis tellement reconnaissante… J'aime vraiment cette entreprise et c'est tellement cool et tellement amusant. J'apprécie juste le plaisir que je l'avoir fait."

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L'image en vedette montre le boîtier du drone PDW. Photo via Jett3D.

Michael Petch est le rédacteur en chef de 3DPI et l'auteur de plusieurs livres sur l'impression 3D. Il est un conférencier principal régulier lors de conférences sur la technologie où il a fait des présentations telles que l'impression 3D avec du graphène et de la céramique et l'utilisation de la technologie pour améliorer la sécurité alimentaire. Michael s'intéresse particulièrement à la science derrière les technologies émergentes et aux implications économiques et sociales qui en découlent.